Hidravlične črpalke so zasnovane za premikanje tekočine z ustvarjanjem pretoka. Njihova primarna funkcija je dovajanje določene količine tekočine na časovno enoto (pretok). Vendar pa črpalka sama ne ustvarja tlaka neposredno - tlak nastane zaradi upora proti pretoku v sistemu (npr. aktuatorji, ventili ali odprtine).
Večina hidravličnih črpalk je prostorninskih črpalk. Teoretično zagotavljajo fiksen pretok na vrtljaj, v resnici pa pride do notranjega puščanja (zdrsa). Ko se tlak poveča:
Tekočina se potiska nazaj skozi notranje reže.
Učinkoviti izhodni pretok se zmanjša, tudi če je hitrost črpalke konstantna.
To se pogosto opisuje kot izguba volumetrične učinkovitosti.
Hidravlična moč je določena z:
Moč = tlak × pretok
Pri fiksni vhodni moči (npr. iz električnega motorja ali motorja) se mora pretok zmanjšati, da se moč ohrani v mejah, če se tlak poveča. Mnogi sistemi vključujejo črpalke s kompenzacijo tlaka, ki samodejno zmanjšajo pretok, ko je dosežen nastavljeni tlak, da zaščitijo komponente in upravljajo porabo energije.
Ko se sistemski upor poveča (npr. jeklenka je pod velikim bremenom ali se ventil delno zapre):
Tlak se poveča zaradi omejitve.
Pretok lahko pade, če črpalka ne more vzdrževati svoje moči proti višjemu protitlaku.
Pri črpalkah s kompenzacijo tlaka je zmanjšanje pretoka namerno in nadzorovano.
